ตอนที่ 1 ความจริงเกี่ยวข้องกับชีวิตลูกชาย

ตอนที่ 1 ความจริงเกี่ยวข้องกับชีวิตลูกชาย เย่หลิงหลง “ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย สมุดเทพยาอยู่ที่ไหน! ” ในคุกใต้ดินแคบๆอันมืดสลัว ชายที่สวมชุดแพรสีสันสวยงามและเลิศหรูจับขากรรไกรล่างของผู้หญิงที่มีแผลเป็นเต็มหน้าที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างสะอิดสะเอียน “ถ้าเจ้าไม่พูด จิ่งเอ๋อร์ก็คงจะต้องตกเข้าไปอยู่ในปากเสือจริงๆเสียแล้ว!” แสงของตะเกียงน้ำมันส่องสว่างขึ้นมาในมุมมุมหนึ่ง ไม่ไกลนักเสือตัวใหญ่ท่าทางน่าเกรงขามที่อยู่ในกรงขังตัวนั้นได้แผดเสียงคำรามขึ้นสองสามครั้งราวกับว่ากำลังตอบรับคำพูดของเขา และบ่งบอกว่ามันไม่พอใจและกระหายใคร่อยากจะกินอาหารบำรุงร่างกายที่อ่อนเพลียเต็มทน “แม่ ช่วยข้าด้วย ฮือๆๆจิ่งเอ๋อร์กลัว!” เด็กชายตัวเล็กๆที่สวมเสื้อผ้ารุงรังที่ถูกองครักษ์คุมตัวไว้หน้ากรงขังกลัวจนตัวสั่นไปทั้งตัวและร้องไห้จนไม่อาจควบคุมตัวเองได้ “ ถังฉง ! ” เย่หลิงหลงมองชายที่อยู่ตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ จิ่งเอ๋อร์เป็นลูกชายของเจ้านะ! แม้แต่เสือยังไม่กินลูกตัวเอง แต่เจ้า...” ถังฉงยิ้มเยาะที่มุมปากข้างหนึ่งแล้วพูดว่า “ลูกชายงั้นรึ? ข้าไม่มีสายเลือดชั่วๆแบบนี้หรอก จนถึงตอนนี้เจ้าคงไม่คิดว่าชายคนนั้นเมื่อห้าปีก่อนเป็นข้าหรอกนะ?” “ขณะที่มองสีหน้าที่งงงันนั้นของเย่หลิงหลงอยู่ ถังฉงจึงหัวเราะเยาะแล้วพูดว่า ”แน่นอน ถ้าเจ้ายังพออดทนได้อีกสักพักล่ะก็ ไม่ต้องรอให้ถึงตอนที่มันหิวจนกินไม่เลือกหรอก ถ้าเด็กคนนี้ยังเป็นลูกข้าจริงๆ ก็น่าเสียดาย” เย่หลิงหลงนิ่งอึ้งไป ความทรงจำเมื่อห้าปีก่อนได้ปะติดปะต่อเข้าด้วยกันและปรากฏขึ้นอยู่ภายในสมอง นางเป็นบุตรสาวคนโตของเย่ผิงโหว แม่ของนางเป็นบุตรสาวคนเดียวของแม่ทัพใหญ่และได้แต่งตั้งเป็นฮูหยินของเย่ผิงโหว แต่กลับถูกฆ่าตายโดยแม่เลี้ยง น้องสาวต่างมารดาก็เลยกลายเป็นภรรยาหลวงแทน หน้าปีก่อน นางถูกน้องสาวต่างมารดาวางแผนให้ร้าย จึงได้สูญเสียความบริสุทธิ์ไปโดยไม่คาดคิด แถมยังมีคนพบเห็น ทำให้นางมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปทั่ว แต่ถังฉงกลับมาขอนางแต่งงานและแต่งตั้งนางเป็นสนม และยังป่าวประกาศว่าชายโฉดผู้นั้นคือเขาเอง ทำให้ถูกฮ่องเต้ซิงหนิงรับสั่งกักบริเวณเป็นเวลาสามเดือน เย่หลิงหลงรู้สึกประทับใจในการรับผิดชอบของเขา หลังแต่งานนางจึงปฏิบัติต่อเขาอย่างสุดจิตสุดใจ ถึงขั้นแม้แต่ทุ่มเททำทุกอย่าง มอบให้ทุกอย่าง ใช้ความคิดและวิธีการต่างๆเพื่อให้ถังฉงได้เป็นฮ่องเต้อย่างสุดความสามารถ ด้วยเหตุนี้ ต่อให้ถูกขุนนางอำมาตย์ทั้งหลายด่าอย่างเทสาดเทเสียอย่างไร ก็ไม่เคยอยู่ในสายตาของนางเลย แต่ตอนที่ถังฉงขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ นางกลับถูกจับกุมเข้าคุก เพื่อนและคนใกล้ชิดของนางต่างก็สละชีวิตเพราะช่วยเหลือนาง หน้าตาถูกทำลาย ตำแหน่งฮองเฮาก็ถูกแทนที่ด้วยน้องสาวต่างมารดาที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกัน ในตอนนั้นเองนางก็ได้รู้ว่าจริงๆแล้วถังฉงรักน้องสาวต่างมารดาของนางมาโดยตลอด เย่หลิงซิง ผู้หญิงที่มีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตคนนั้น ในใจของเขาบริสุทธิ์ไม่มีจุดด่างพร้อยจริงๆน่ะหรือ? แต่ทันทีที่ถูกส่งไปขังในคุกใต้ดินก็ได้รับความทุกข์ทรมานทันที เย่หลิงหลงยังคงเพ้อถึงภาพฝันที่ไม่เป็นจริงที่มีต่อถังฉงอยู่เสมอ คิดว่าเขาคงถูกเย่หลิงซิงหลอก... “เหอะ” เสียงหัวเราะที่ยั่วเย้าเหน็บแนมของเย่หลิงหลงดังออกมาจากลำคอ หัวเราะเยาะตัวเองที่รู้จักคนไม่ดีพอ ตาบอดใจบอด คิดไม่ถึงเลยว่าเวลาห้าปีที่ผ่านมาจะตกอยู่ตาข่ายขนาดใหญ่ที่ถูกคำจุนด้วยคำโกหกหลอกลวง แถมยังไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ ป๊อกๆ หยดน้ำตาที่ปนด้วยเลือดร่วงหล่นลงบนพื้นจนแตกออกเป็นสองหยด ความสงสัยทั้งหมดที่มีในหลายปีมานี้บัดนี้กลับได้คำตอบแล้ว มิน่าเล่าหลังแต่งงานถังฉงถึงได้เมินเฉยต่อนางถึงขนาดนั้นแม้แต่คืนแรกที่ส่งตัวเข้าหอก็ไม่ยอมนอนร่วมห้อง มิน่าเล่าเวลาที่เขาพูดกับนางปากพูดก็ด้วยความสุขใจ แต่สายตากลับแสดงความรังเกียจและหน่ายแหนงเช่นนั้น ใครเล่าจะไปนึกถึง ไม่นึกเลยว่าแผนการในใจของถังฉงจะลึกล้ำดำมืดขนาดนี้เพื่อใช้อิทธิพลของที่เหลืออยู่ตาของนางนึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะยอมรับในเรื่องที่เขาไม่ได้ทำ และยังมาแต่งงานกับนางในช่วงที่ชีวิตของนางตกที่นั่งลำบากที่สุดอีกด้วย... “เฮ้อ ลองมองดูจิ่งเอ๋อร์ที่น่าสงสารของเราสิ โดนขู่จนกลายเป็นเยี่ยงนี้ไปเสียแล้ว ข้าจะบอกพี่ให้นะ รีบบอกเรื่องสมุดเทพยาออกมาซะ ของสิ่งนี้ไม่ใช่ของที่เจ้าจะถือเอาไว้ได้” เย่หลิงซิงเดินถือผ้าเช็ดหน้าไปยืนอยู่ข้างๆเสี่ยวจิ่ง แล้วเช็ดน้ำตาให้เขา พอเห็นสายตาที่ซาบซึ้งใจของเสี่ยวจิ่งที่มีต่อเย่หลิงซิงปรากฏออกมาเย่หลิงหลงโกรธจนต้องพูดให้ทลายไปว่า “ไสหัวไป! ออกไปจากลูกชายข้านะ!” ร่างกายของเธอถูกโซ่เหล็กสองเส้นเจาะทะลุกระดูกสะบัก ทุกครั้งที่ขยับจะเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แต่ทว่าเย่หลิงหลงก็ยังพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิตราวกับว่าไม่มีความรู้สึกใดๆแล้ว โซ่เหล็กเสียดสีกันจนทำให้เกิดเสียงดัง เลือดสดๆหยดลงบนพื้นอย่างต่อเนื่อง เสือได้สูดกลิ่นเลือด ก็ยิ่งกระวนกระวายเพิ่มมากขึ้น และเริ่มเข้าพุ่งชนกรงเหล็กอย่างบ้าคลั่ง “ดูท่าทางมันสิ เจ้าไม่มีสิทธิ์พูดแล้ว” ถังฉงหันใบหน้าที่หม่อนหมองกลับมา เวลาที่มองเย่หลิงซิงกลับแสดงสีหน้ายิ้มแย้มอย่างอ่อนโยนออกมา “ซิงเอ๋อร์ ฉากนี้ไม่เหมาะกับเจ้า เด็กดี เจ้าขึ้นไปก่อนนะ ไม่ต้องกลัวแล้ว” เย่หลิงซิงจะจากไปได้อย่างไร? สิ่งที่นางปรารถนามานานหลายปีในที่สุดก็สมปรารถนาแล้วเช่นนี้ ถ้าเกิดถังฉงเผลอใจอ่อนจะทำเช่นไร