ตอนที่ 1
“ถึงหรือยังคะ ไคลน์...อย่าทำแบบนี้สิคะ ฉันกลัวความมืด”
เสียงหวานของร่างบอบบางที่ดวงตาถูกปิดไว้ด้วยผ้าลอดออกมาจากเรียวปากสีชมพูหวานที่สั่นระริกด้วยความตื่นเต้นระคนหวั่นกลัว มือเรียวถูกเกาะกุมไว้ด้วยมือหนาใหญ่ที่ประคองร่างเล็กอย่างทะนุถนอมก่อนจะรู้สึกว่าไหล่ถูกตรึงให้หยุดก้าวเดิน อิสลินค่อย ๆ ลืมตาคู่สวยเมื่อผ้าไหมผืนบางที่ปิดไว้ถูกดึงออก หญิงสาวตะลึงพรึงเพริดเมื่อภาพเบื้องหน้าเป็นเตียงกว้างโรยกลีบกุหลาบในห้องพักหรูของบ้านริมชายหาดมอนติคาร์โล
“โอ!...ไคลน์ คุณทำอะไรคะ...มันช่าง...สวยเหลือเกินค่ะ”
ร่างอรชรหันไปทางร่างสูงใหญ่ในชุดลำลองที่นัยน์ตาสีฟ้าเข้มบนใบหน้าคมคายส่องประกายระยิบระยับยามจับจ้องมายังดวงหน้างามของอิสลิน เบอร์กแทรนช์ เธอเป็นลูกครึ่งไทยเชื้อสายอังกฤษ ลูกสาวคนสวยของนักธุรกิจชื่อดัง อาร์โนล เบอร์กแทรนช์
“คุณชอบมันไม่ใช่หรือ อีฟ...ปรินเซส เดอ โมนาโก กุหลาบที่สวยที่สุดในโลก”
เซอร์เรนัล์ฟ ไคลน์ หนุ่มอเมริกันวัยยี่สิบแปดเจ้าของความสูงหนึ่งร้อยแปดสิบเซ็นติเมตรและผู้เป็นเจ้าของหัวใจหญิงสาวที่ชอบเรียกเขาด้วยชื่อนามสกุลกล่าวด้วยรอยยิ้มขณะไล้ปลายนิ้วไปบนเรือนผมสีวอลนัทเงางามยาวเคลียไหล่ที่ชุดชีฟองเกาะอกเปิดเปลือยผิวเนียนผ่องในแสงไฟเย็น
“ชอบค่ะ...ฉันชอบมันมาก และตื่นเต้นมากด้วยที่มากับคุณที่นี่โดยไม่ได้บอกใคร”
อิสลินกล่าวพลางเดินไปหยุดข้างเตียงที่กลีบกุหลาบบอบบางสีชมพูหวานกระจัดกระจายบนผ้าปูสีงาช้าง
“โดยเฉพาะพ่อของคุณที่คงไม่ยอมรับคนไม่มีอะไรอย่างผม”
เซอร์เรนัล์ฟเดินตามมาและสอดแขนแข็งแกร่งโอบรัดเอวบางจากทางด้านหลัง ชายหนุ่มทำให้หญิงสาวทั้งอบอุ่นและซาบซ่านด้วยการเคล้าเคลียจมูกโด่งไปตามไรผมบนขมับและใบหู
“ไคลน์คะ...ฉันจะพยายามบอกเรื่องของเรากับคุณพ่อในสักวัน ท่านควรมีเหตุผลบ้างถ้าหากฉันจะเลือกรักใคร”
“ผมจะทำให้ท่านยอมรับผมให้ได้ ตอนนี้ผมมีโครงการออกแบบโดรน (อากาศยานไร้คนขับ)ให้กับบริษัทเล็ก ๆ แต่ต่อไปต้องเป็นที่รู้จักของบริษัทใหญ่แน่นอน”
“ไคลน์”
ร่างบางหันมาสวมกออดชายหนุ่มด้วยความรัก เธอและเซอร์เรนัล์ฟคบหากันมานานนับปีหลังจากเธอจบการศึกษาในมหาวิทยาลัยชื่อดังและได้พบกับเขา หนุ่มวิศวกรรมด้านอากาศยานที่มุ่งมั่นสร้างผลงานให้กับตัวเอง ทว่าเซอร์เรนัล์ฟไม่เป็นที่ยอมรับของอาร์โนลเพราะเขาไม่ใช่ลูกหลานของพวกนักธุรกิจมีชื่อเสียงที่บิดาอยากให้เธอแต่งงานด้วย แต่กุหลาบงามอังกฤษอย่างอิสลินกลับไม่ใส่ใจ เธอรักเซอร์เรนัล์ฟและไม่ยอมทำตามกฎของบิดาที่พยายามกีดกันความรักของคนทั้งสอง
“ไคลน์คะ...ฉันรักคุณจังเลยค่ะ อยากอยู่กับคุณอย่างเปิดเผย ไม่ใช่แอบเจอกันแบบนี้”
“อีฟ...ผมก็รักคุณ ขอเวลาอีกสักหน่อยเพื่อที่ผมจะสร้างตัวเองให้พ่อของคุณยอมรับ เพราะคุณคืออิสลิน เบอร์กแทรนช์ ลูกสาวของนักธุรกิจชื่อดัง”
“ถ้าคุณแม่ยังอยู่ท่านต้องยอมรับคุณค่ะ ไคลน์ ท่านต้องรักผู้ชายแสนดีอย่างคุณเหมือนที่ฉันรัก”
เซอร์เรนัล์ฟกอดกระชับร่างนั้นและโน้มใบหน้าลงไปหาเพื่อประทับรอยจูบอันดูดดื่มบนริมฝีปากสีชมพูบอบบางราวกลีบกุหลาบ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาและเธอแอบนัดมาพบกันไกลถึงโมนาโก และเป็นครั้งแรกที่ได้อยู่ใกล้ชิดกันในค่ำคืนแสนหวานอย่างที่หนุ่มสาวปรารถนา ชายหนุ่มได้ยินเสียงหัวใจของหญิงสาวเต้นรัวซึ่งก็ไม่ต่างจากเขาที่ตื่นเต้นเช่นกัน เซอร์เรนัล์ฟแทบทนรอต่อไปไม่ไหวเมื่อได้ลิ้มรสความหวานจากริมฝีปากเล็กและรู้สึกถึงการตอบสนองอย่างโหยหา
“ไคลน์คะ...ฉันตื่นเต้นยังไงก็ไม่รู้”
อิสลินกระซิบเบา ๆ เมื่อเขาเลื่อนใบหน้าออกให้เรียวปากนุ่มเป็นอิสระ เซอร์เรนัล์ฟยิ้มอมก่อนกระซิบข้างหู
“คงไม่ทันแล้วสินะ ถ้าคุณอยากกลับไปตอนนี้”
“แล้วถ้าฉันจะกลับล่ะคะ”
หญิงสาวแสร้งขืนตัวแต่กลับถูกแขนแกร่งกระชับไว้แน่นกว่าเดิม ร่างสูงแทบคุมสติไม่อยู่เมื่อเธอหายใจแรงจนเนินเนื้ออวบอิ่มไหวกระเพื่อมเสียดสีกับอกกว้างผ่านเนื้อผ้าบนตัวเขา