ตอนที่ 9

“อีธาน...” ชาคริยารู้สึกถึงความเย็นเฉียบที่แล่นไปตามปลายนิ้วและริมฝีปาก อีธานยืนอยู่ที่ประตูและจ้องมองเธอด้วยแววตาซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาเกลียดชังและมาดหมายจนเธอเองต้องรีบหลบสายตาและเดินตามนาธาเนียลเข้าไปด้านในขณะที่บุรุษร่างสูงใหญ่ยืนกำหมัดแน่นและขบกรามเสียงดัง “ชาคริยา...เธอมันโสเภณีชัดๆ!” เสียงบานประตูที่ถูกผลักเข้ามาทำให้นาธาเนียลซึ่งอยู่ในชุดนอนสวมทับด้วยเสื้อคลุมผ้าไหมและกำลังนั่งจิบไวน์อยู่บนเตียงกว้างในห้องนอนโอ่โถงหันไปมอง รอยยิ้มจางระบายบนใบหน้าคมคร้ามที่มีริ้วรอยเมื่อเห็นว่าใครก้าวเข้ามา “จีน...มานี่สิ” มหาเศรษฐีสูงวัยกวักมือเรียกหญิงสาวซึ่งยังอยู่ในชุดที่เธอสวมใส่มาวันนี้ ชาคริยามองไปรอบ ๆ ห้องนอนขนาดใหญ่ที่ได้รับการตกแต่งอย่างโอ่อ่าและก้าวเข้าไปหานาธาเนียลอย่างประหม่า “นั่งสิ” เขาผายมือข้างหนึ่งไปที่เก้าอี้บุผ้าไหมปักลายสีทองอร่ามข้างตียงขณะยกแก้วไวน์ขึ้นจิบอีกเล็กน้อยและมองหญิงสาวชาวไทยร่างเล็กด้วยแววตาบอกความเอ็นดู ชาคริยาหย่อนตัวลงนั่งบนเก้าอี้แต่สายตาของเธอยังกวาดไปทั่วห้องที่ใหญ่กว่าห้องเช่าราคาถูกของเธอหลายเท่าตัวทั้งการตกแต่งก็เต็มไปด้วยรายละเอียดอันหรูหรางดงาม “จีน...ขอบใจนะที่เธอมาตรงเวลา” นาธาเนียลเหลือบมองนาฬิกาผนังบอกเวลาที่เขาให้หญิงสาวมาที่นี่สองทุ่มพอดิบพอดี แต่แล้วเขาก็ไม่วายต้องย่นคิ้วด้วยความประหลาดใจ “จีน ตั้งแต่มาถึงที่นี่เธอยังไม่อาบน้ำอีกเหรอนี่?” “เอ้อ...ค่ะ...คือฉันคิดว่าจะทำหน้าที่ของตัวเองให้เสร็จเสียก่อนน่ะค่ะ” “แหม...นี่คงเป็นอารมณ์ขันของสาวบรู๊คลินล่ะสินะ ไม่รีบร้อนที่จะอาบน้ำหลังจากเดินทางไกล แต่ก็โอเคนะ ฉันไม่ซีเรียสกับเรื่องนี้หรอก” ชาคริยายิ้มก่อนกล่าว “ไหนว่าคุณจะให้ฉันอ่านหนังสือให้ฟังยังไงล่ะคะ” “หนังสืออยู่บนโต๊ะ...เล่มนั้น” เขาบอกขณะเอนหลังพิงกับหมอนที่หัวเตียงและปล่อยตัวตามสบายขณะหญิงสาวเอื้อมหยิบหนังสือเล่มหนึ่งบนโต๊ะตัวเล็กและพลิกมันไปมาเหมือนจะค้นหาอะไรบางอย่าง “มันไม่ใช่หนังสือนวนิยายหรอกจีน” เขากล่าวด้วยรอยยิ้ม “เอ้อ...ค่ะ...” “Metaphysics of Richard Taylor...อภิปรัชญาของริชาร์ด เทย์เลอร์” “ฉันไม่รู้จักเขาเลยค่ะ” “เขาไม่ใช่นักเขียน แต่เป็นนักปรัชญาร่วมสมัยที่ฉันชื่นชอบผลงานของเขามาก” “และฉันก็ไม่รู้จักอภิปรัชญาด้วยค่ะ” “ฉันแค่อยากให้เธออ่านมันให้ฉันฟังก่อนอนเท่านั้น เพราะจริง ๆ แล้วมันไม่ใช่เรื่องที่คนทั่วไปจะให้ความสนใจมากนัก เพราะขนาดวิลเลียม เจมส์ ก็ยังกล่าวไว้เลยว่า อภิปรัชญาไม่ใช่อะไร แต่เป็นเพียงความพยายามอันยุ่งยากส่วนบุคคลในการที่จะคิดให้กระจ่างเท่านั้นเอง...มันไม่ใช่เรื่องบันเทิงเริงใจอะไรหรอกจีน แต่เป็นศาสตร์สำหรับการเรียนรู้เฉพาะทาง...โอ...อย่าทำหน้าอย่างนั้นสิ” นาธาเนียลขยับนั่งหลังตรงเมื่อเห็นสีหน้าของหญิงสาวที่สะท้อนอะไรบางอย่างออกมา ชาคริยาเม้มปากเข้าหากันขณะหรุบตาลงต่ำที่หนังสือในมือ เธอรู้สึกอับอายเขายิ่งนัก นี่เป็นหนังสือที่ในความรู้สึกของเธอแล้วมันช่างสูงส่งสมกับที่นักธุรกิจใหญ่อย่างเขาจะเสพมันเพื่อความรื่นรมย์ หากสำหรับตัวเธอแล้วมันเหมือนคัมภีร์อะไรสักอย่างที่เธอไม่มีวันเข้าใจด้วยการศึกษาน้อยบวกกับที่เธอแทบไม่รู้จักเรื่องเหล่านี้ก็ยิ่งทำให้หญิงสาวยิ่งรู้สึกต่ำต้อย “นาธาเนียล...ฉันกลัวว่าถ้าฉันอ่านแล้วเกิดคุณหลับ” “โอ...สาวน้อยของฉัน มันเป็นเรื่องธรรมดาที่คนมีอายุต้องพักผ่อนอยู่แล้ว” “ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นค่ะ แต่ฉันหมายถึงถ้าฉันอ่านแล้วมันทำให้คุณง่วง เพราะจริง ๆ แล้วคุณต้องการให้ฉันอ่านหนังสือให้ฟัง”