บทที่ 1 แคว้นจ้าว

แคว้นจ้าว รัชสมัย เทียนหลง ที่ 6 ฮ่องเต้ จ้าว เทียนหลง พระองค์ทรงครองราชมา 6 ปีแล้ว ภายใต้การปกครองของพระองค์ประชาชนแคว้นจ้าวนั้นอยู่ดีมีสุข ไม่มีขัดสน เนื่องมาจากฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงมีพระปรีชาสามารถในด้านการปกครองฉลาดรอบคอบปกครองแคว้นด้วยความเมตาและมีคุณธรรมอย่างแท้จริง จ้าว เทียนหลง ฮ่องเต้นั้นมีพระอนุชา และ พระขนิษฐภคินี ร่วมพระมารดาสองพระองค์ คือ ชินอ๋องจ้าว เสวี่ยหลง และ จ่างกงจู่ จ้าว เสวี่ยเหมย ซึ่งพระองค์นั้นทั้งรัก และตามใจทั้งสองพระองค์ยิ่งกว่าใคร จนมีคำกล่าวว่า ’จะทำการผิดใจชินอ๋องหรือจ่างกงจู่ ผิดใจกับฮ่องเต้ดีกว่า’ ฮ่องเต้นั้นมีฮองเฮาคู่บัลลังค์ จากตระกูลหยาง ซึ่งเป็นตระกูลแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินของแคว้น หยาง ฝูหรง ฮองเฮานั้น มีศักดิ์เป็นหลานของพระมารดาของฮ่องเต้ หรือหยางไทเฮานั่นเอง ตระกูลหยางนั้นได้ทำความดีความชอบมาตั้งแต่สมัยอดีตฮ่องเต้ตอนรวบรวมดินแดนจึงได้รับพระราชโองการประทานรางวัลให้ส่งบุตรตรีสายตรงที่เกิดจากฮูหยินเอกเข้าวัง เพื่อเป็นฮองเฮาทุกรัชสมัยเพื่อเป็นการตอบแทนในความจงรักภักดีของคนตระกูลหยาง ท้องพระโรงแคว้น จ้าว \"ถวายพระพรฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่น หมื่นปี \" เสียงถวายพระพรพระหมื่นปีดังกึกก้องทั่วท้องพระโรง จ้าว เทียนหลง ฮ่องเต้ ในฉลองพระองค์สีเหลืองทองปักลายมังกรห้าเล็บ ดูสง่างามน่าเกรงขาม พระวรกายสูงโปร่ง ถึงมิได้ใหญ่โตแข็งแกร่งเท่าพระอนุชา แต่ทรงเหมือนนักปราชญ์ ผู้ทรงภูมิ พระพักตร์หล่อเหลาคิ้วกระบี่พาดเฉียง เนตรคมแลดูอบอุ่น รับจมูกโด่งสัน ปากบางเฉียบสีเรื่อดั่งอิสตรี แย้มยิ้มอ่อนโยนอยู่เป็นนิจ แต่ภายใต้รูปลักษณ์ที่อ่อนโยนนั้นซ่อนสิ่งใดไว้มิอาจหยั่งได้ \"ลุกขึ้นได้\" ทรงโบกพระหัตถ์คราหนึ่งเพื่อเป็นการอนุญาต \"ขอบพระทัย พะยะค่ะ\" \"วันนี้มีเรื่องใดสำคัญหรือไม่\" \"ทูลฝ่าบาท ทางเผ่าหนาน ได้ส่งสาสน์มาแจ้งเกี่ยวกับกำหนดวันเข้าถวายบรรณาการประจำปีนี้ พะยะค่ะ\" หม่า เหวินเป่า เจ้ากรมพิธีการ ก้าวออกมาหน้าพระพักตร์เพื่อกล่าวรายงานแก่ฮ่องเต้ \"กำหนดการวันใด\" พระพักตร์คมพยักคราหนึ่ง ทรงนึกได้ว่าฤดูนี้ถึงช่วงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว เผ่าต่างๆ ที่อยู่ภายใต้การปกครองของแคว้นจ้าวต้องนำเครื่องบรรณาการมาถวายตามกำหนด \"อีกเจ็ดวัน พะยะค่ะ ฝ่าบาท เอ่อ คือว่า...\" ท่าทางอึกอักของใต้เท้าหม่า ทำให้พระองค์ขมวดพระขนงด้วยความสงสัย \"มีเรื่องอันใดใต้เท้าหม่า บอกเจิ้นมา\" \"คือว่า ในปีนี้นั้นทางเผ่าหนาน ได้ส่งสตรีบรรณาการมาด้วย พะยะค่ะ\" พูดจบก็เหลือบมองพระพักตร์ฮ่องเต้คราหนึ่ง \"สตรีบรรณาการงั้นรึ\" พระพักตร์ประหลาดใจแค่แวบเดียว \"พะยะค่ะ ชื่อ ลู่ หย่าหลิว เป็นองค์หญิงแห่งเผ่าหนาน เกิดจากมารดาที่เป็นสนมเอก พะยะค่ะ\" \"องค์หญิงงั้นรึ\" \"น่าแปลกนัก\" เสียงพูดคุยของข้าราชบริพารดังขึ้นเมื่อได้ฟังคำกล่าวรายงาน \"เอาละๆ เรื่องนี้ถึงวันคงได้รู้กันเอง ใต้เท้าหม่า เจิ้น มอบหมายให้ท่านรับผิดชอบเรื่องรับบรรณาการ และงานเลี้ยงต้อนรับเผ่าหนานด้วย อย่าให้มีสิ่งใดบกพร่องเล่า\" \"พะยะค่ะ ฝ่าบาท\" \"มีเรื่องใดอีกหรือไม่\" \"ทูลฝ่าบาท ชินอ๋อง กำลังเดินทางกลับเมืองหลวงคาดว่าไม่เกินห้าวัน พะยะค่ะ\" ใต้เท้ากง เสนาบดีกลาโหมกราบทูลถึงชินอ๋องพระอนุชาของฮ่องเต้ ที่พระองค์ทรงอาสาไปปราบกองโจรทางใต้ เมื่อ หนึ่งเดือนก่อนและได้ชัยชนะกำลังเดินทัพกลับเมืองหลวง \"เสวี่ยเออร์ กลับมาแล้วรึ ดี ดี! ใต้เท้าหม่า เตรียมจัดงานฉลองชัยให้น้องเรา วันนี้พอแค่นี้ก่อน\" พระพักตร์หล่อเหลาแย้มสรวลออกมาอย่างยินดี