ตอนที่ 14 งานเลี้ยงฉลองวันเกิดของนิธาน

ต๭นที่ 14 งานเลี้ยงฉลองวันเกิดของนิธาน งานเลี้ยงฉลองวันเกิดของนิธานจัดขึ้นที่คฤหาสน์ภูลพิพัฒน์ แม้คุณท่านแห่งตระกูลภูลพิพัฒน์จะชื่นชอบความรื่นเริง แต่กลับไม่ชอบให้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่ตัวคฤหาสน์ใหญ่ของตระกูลภูลพิพัฒน์สักเท่าไร ดังนั้น งานเลี้ยงนี้จึงจัดขึ้นที่ตัวคฤหาสน์ย่อยของคฤหาสน์ภูลพิพัฒน์ คุณท่านแห่งตระกูลภูลพิพัฒน์แยกตัวคฤหาสน์หลักกับตัวคฤหาสน์ย่อยทั้งสี่ทิศออกจากกัน โดยปกติแล้วตัวคฤหาสน์หลักจะมีผู้นำแห่งตระกูลภูลพิพัฒน์และนิธานที่เป็นลูกหลานผู้ชายคนโตอาศัยอยู่ สำหรับคนอื่น ๆ ในตระกูลภูลพิพัฒน์ เช่น จารุณีและคนอื่น ๆ ต่างก็แยกย้ายกันอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ย่อยทั้งสี่ มีเพียงเวลาทานข้าวเท่านั้นถึงจะมาที่คฤหาสน์หลัก ชยานีไม่ได้รู้สึกสนใจในสิ่งที่เรียกว่างานเลี้ยงฉลองวันเกิดของนิธานเลย และยิ่งไปกว่านั้นคนของตระกูลภูลพิพัฒน์ดูเหมือนจะร่วมใจกันลืมเธอที่อยู่ในฐานะลูกหลานสะใภ้คนโตด้วย ดังนั้น ชยานีจึงอยู่ที่คฤหาสน์หลักตัวคนเดียวอย่างสุขสบายใจ แต่ทว่าในช่วงเวลานี้ภายในหอนามอินกลับคึกครื้นเป็นอย่างมาก คนทั่วไปที่ได้รับบัตรเชิญก็มากันหมดแล้ว คนส่วนมากที่ไม่ได้รับบัตรเชิญต่างก็วิ่งเต้นกันไปทั่วเพื่อให้ได้รับบัตรเชิญมาสักใบ บัตรเชิญนี้เป็นสิ่งที่ใช้แสดงตัวว่าจะสามารถเข้าไปในบ้านตระกูลภูลพิพัฒน์ได้หรือไม่ ขนาดแม้แต่คนในแวดวงสังคมชั้นสูงของเมืองนภาก็ยังได้รับไปใบเดียว ดังนั้น คนที่จะได้รับบัตรเชิญให้มาที่นี่ได้ จะต้องเป็นคนมีพื้นเพที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว ดีไม่ดีก็เป็นพวกวงศ์ตระกูลนักธุรกิจบางส่วนที่อยู่ชั้นแนวหน้า แต่ส่วนใหญ่ก็ได้จากการผสมปนเปไปกับเส้นสายของตระกูลภูลพิพัฒน์ในเมืองนภา และนั่นก็พอจะเรียกได้ว่าเป็นความก้าวหน้าที่พุ่งพรวดพราดขึ้นมาเลยทีเดียว จารุณีมาสถานที่จัดงานก่อนล่วงหน้าเพื่อสืบข่าวสถานการณ์แทนตมนา จากนั้นก็บอกเล่าสถานการณ์ภายในอย่างละเอียดให้กับตมนา ในเวลานี้ แม้ตมนาจะมาถึงเร็ว แต่กลับไม่เร่งรีบปรากฏตัวในหอนามอิน ทั้งยังนั่งอยู่ตามลำพังภายในรถส่วนตัวของทางบ้านซึ่งตัวรถจอดอยู่ที่ด้านนอกของคฤหาสน์ภูลพิพัฒน์ ก่อนที่เธอจะมาก็ได้แจ้งพนักงานรักษาความปลอดภัยของบริษัทเอ็ม.เจ.จำกัดให้รับรู้แล้ว ว่าหากนิธานออกจากบริษัทเมื่อไหร่ ให้โทรมาบอกเธอทันที ตมนารออยู่ประมาณสามสิบกว่านาทีก็มองเห็นรถขับเข้าสู่คฤหาสน์ภูลพิพัฒน์ที่อยู่ไม่ไกล มันเป็นรถที่นิธานใช้เป็นประจำ คนขับรถของตมนาเป็นชายหนุ่มที่มีปฏิภาณไหวพริบมาก เมื่อเห็นตัวรถคันนั้นที่ขับเข้าไปก็รีบขับรถตามหลังรถของนิธานไปทันที เมื่อรถของนิธานหยุดลง นิธานก็ลงมาจากรถ จากนั้นตมนาก็ลงมาจากรถอย่างช้า ๆ “พี่นิธานคะ!” ตมนายกกระโปรงชุดราตรีตัวยาวแล้วลากกระโปรงลงจากรถด้วยท่วงท่าสง่างาม เธอก้าวเดินอย่างใจเย็นและสุขุม มีพียงดวงตาคู่นั้นที่จ้องมองนิธานอย่างกระสับกระส่าย ไม่ลดละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว“พี่นิธานคะ โชคดีจังค่ะ ทำไมพี่ถึงได้มาดึกขนาดนี้ล่ะคะ” นิธานหรี่ตาลง สายตาจับจ้องไปยังตมนา จากนั้นก็ก้มศีรษะลงเล็กน้อย“ที่บริษัททีเรื่องบางเรื่องต้องจัดการน่ะ เธอก็เหมือนกันทำไมถึงได้มาดึกขนาดนี้ล่ะ” “วันนี้ที่เอมิลี่มีลูกค้าเยอะน่ะค่ะ ฉันต้องต่อคิว ก็เลยเพิ่งจะแต่งตัวเสร็จน่ะค่ะ”ตมนาฉีกยิ้มอย่างสวยงาม จากนั้นก็ถือโอกาสอวดโฉมต่อหน้าสายตาของนิธานอยู่สักพัก“พี่นิธานคะ เป็นยังไงบ้างคะ ฝีมือช่างของเอมิลี่นี่นับวันยิ่งดีขึ้นเรื่อย ๆ เลยนะคะ” “ครับ”นิธานพยักหน้า สายตาจับจ้องชุดราตรีที่อยู่บนร่างของตมนา จากนั้นดวงตาของเขาก็ดูลุ่มลึกขึ้นเล็กน้อย ตมนาเห็นท่าทางแล้ว ใจก็ลิงโลดจนแทบจะโบยบินทันที แต่สีหน้าของตมนายังคงดูขวยเขินเอียงอายอยู่“พี่นิธานคะ นี่ไงคะชุดภาพฝันที่ฉันบอกพี่ เป็นผลงานของนักออกแบบที่ฉันชอบที่สุด เธอชื่อชามาจากร้าน นิกกี้ค่ะ” “ชามาเหรอ?”นิธานขมวดคิ้ว“อืม...ก็ไม่เลวนะ” “งั้นพี่นิธานคะ พวกเราเข้าไปกันเถอะค่ะ”ตมนายกแขนคล้องแขนของนิธานอย่างเป็นธรรมชาติทันที ส่วนนิธานเองก็เพียงแค่กวาดตามองตมนาอย่างเงียบ ๆ ทว่าก็ไม่ได้ปฏิเสธอะไร“ไปกันเถอะ!” นิธานกับตมนา หนึ่งคนคือลูกคนโปรดของพระเจ้า เป็นผู้กุมอำนาจของบริษัท เอ็ม.เจ. จำกัด คนดังแห่งเมืองนภา ไม่ว่าจะเดินไปที่ไหนต่างก็เฉิดฉายที่นั่น และอีกคนคือตมนาที่เป็นคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลชูชาติ ตระกูลนักวิชาการ ทั้งยังเป็นเพื่อนเล่นมาแต่เด็กของนิธานอีกด้วย ฝ่ายชายก็ดูสง่างามไม่เป็นรองใคร ส่วนฝ่ายหญิงก็ดูสุภาพอ่อนโยน พอยืนคู่กันแล้วก็นับได้ว่าเป็นคู่กิ่งทองใบหยกเลยทีเดียว ทั้งสองย่างก้าวเข้าสู่หอนามอินกลายเป็นที่จับตามองของทุกคน แขกที่เดิมทีคึกครื้นเฮฮาอยู่ในห้องโถง บัดนี้ได้เงียบลงทันที แทบจะทุกสายตาต่างก็จับจ้องไปที่นิธานและตมนา นิธานไม่ได้ชายตามอง เขาเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อยในตอนแรกเท่านั้น ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ดูนิ่งและเย่อหยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีก ส่วนตมนาที่ยืนอยู่ข้างนิธานก็ยิ้มอย่างสดใส พอยืนคู่กับนิธานแล้วก็ดึงดูดสายตาของทุกคนได้ในทันที “นั่นคุณหนูใหญ่ตระกูลชูชาตินี่! พระเจ้า ช่างเหมาะกับคุณชายนิธานจริง ๆ” “ใช่ ๆ ได้ข่าวว่าพวกเขาโตมาด้วยกันนี่ ช่างเป็นกินทองใบหยกจริง ๆ!” “ได้ข่าวว่าช่วงไม่กี่ปีมานี้ คุณชายนิธานหาวิธีหลีกเลี่ยงรักษาตัวก็เพื่อรอคุณหนูใหญ่ตระกูลชูชาติเชียวนะ!” แม้ว่าเสียงพูดคุยของทุกคนจะไม่ดังมาก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้คนข้าง ๆ รู้ว่าระหว่างตมนาและนิธานนั้นมีสายสัมพันธ์ต่อกันไม่น้อยเลยทีเดียว ตัวนิธานไม่ใช่คนชอบอธิบายอะไร ส่วนตมนาก็ต้องการให้ผลลัพธ์เป็นแบบนี้อยู่แล้ว ตมนารู้ดีว่า นิธานกับปาลีแต่งงานกันมาสองปีแล้ว แต่นิธานกลับไม่เคยหาโอกาสเปิดตัวปาลีให้คนรู้จัก หรือแม้กระทั่งเรื่องการแต่งงานของพวกเขาก็ไม่มีคนภายนอกรู้สักคน และเป็นเพราะจุดนี้จุดเดียว วันนี้ตมนาถึงได้ยืนคู่กับนิธานอย่างเปิดเผย เธออยากจะป่าวประกาศให้ทุกคนได้รู้ว่าคนที่อยู่เคียงข้างนิธานได้ นอกจากเธอแล้ว คนอื่นก็ไม่มีสิทธิ์และไม่คู่ควรกับเขาด้วย “คุณหนูตมนาใส่ชุดของนิกกี้ที่ได้ชื่อว่าภาพฝันนี่!” “พระเจ้า! พอมันอยู่บนตัวคุณหนูตมนาแล้ว ช่างเหมือนภาพฝันจริง ๆ ดูเหมือนเจ้าหญิงเลย” “ใช่ พอยืนคู่กับคุณชายนิธานแล้วช่างเหมาะสมกันจริง ๆ” เสียงชื่นชมของทุกคนทยอยดังขึ้นไม่ขาดสาย ตมนาเองก็เพลิดเพลินกับการชื่นชมนี้เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะยามที่นิธานดูเหมือนจะไม่แย้งอะไร ใจของตมนาก็รู้สึกมีความสุขมากยิ่งขึ้น “พี่นิธานคะ ฟลอร์เต้นรำที่กำลังจะเปิด...พี่ช่วยเต้นคู่กับฉันได้ไหมคะ” เนื่องด้วยเป็นวันเกิดของนิธาน ดังนั้น การเปิดฟลอร์เต้นรำของทุกปี นิธานจึงเป็นคนเลือกผู้ที่จะเต้นรำด้วยตัวเอง หลายปีก่อนที่ตมนาอยู่ต่างประเทศและไม่ได้กลับมา นิธานก็เต้นเปิดฟลอร์กับเลขาของเขา หลังจากที่ตมนากลับมาได้สองปี เธอก็เต้นเปิดฟลอร์กับนิธานเสมอและปีนี้เองก็ไม่มีการยกเว้นเช่นกัน สำหรับเรื่องนี้แล้ว ปกตินิธานก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ พอได้ยินคำขอของตมนา เขาเองก็แค่พยักหน้าไปตามน้ำ “ครับ” “ขอบคุณค่ะพี่นิธาน!” ตรงมุมประตูของหอนามอิน คือ ชยานีผู้ที่เดินกรีดกรายมาอย่างเชื่องช้า เธอสวมชุดราตรีสีขาวอ่อนที่เป็นชุดแบบอนุรักษ์นิยมเป็นอย่างมาก แต่กลับรับกับส่วนเว้าโค้งของชุดราตรีเป็นอย่างดี ชยานีต้องบอกเลยว่าชุดของปาลีชุดนี้ช่างเป็นความสมบูรณ์แบบที่วิเศษวิโสจริง ๆ และถึงขึ้นดีกว่ารูปร่างเดิมของเธอเสียด้วยซ้ำ แต่ตัวปาลีเมื่อก่อนนี้ดูถูกรูปร่างของตัวเองมากเกินไป จะสวมใส่เสื้อผ้าแต่ละตัวก็ล้วนไม่เหมาะไม่เข้ากับตนเองทั้งสิ้น ดังนั้น รูปร่างอันดูดีของปาลีจึงไม่ได้ถูกเผยออกมาให้เห็น วันนี้ชยานีเพียงแค่แต่งตัวเล็กน้อยก็ดูงดงามอย่างหาที่ติมิได้ แต่ชยานีคนนี้แต่ไหนแต่ไรมาก็ไม่ชอบเด่นออกหน้าออกตา ดังนั้นเธอจึงไม่แต่งหน้าแต่งตา เพียงแค่ตบแป้งบาง ๆ และเขียนคิ้วแล้วก็ออกมาเลย หากไม่ใช่เพราะนวตาเอาแต่พร่ำบ่นบอกว่าหากเธอไม่แต่งตัว ชยานีก็ห้ามออกมาแบบหน้าสดเด็ดขาด เป็นข้อเท็จจริงที่พิสูจน์แล้วว่าการดำรงอยู่ของชยานีไม่ได้ต่ำแบบปกติจริง ๆ เธอพยายามทำให้ตัวเองกลืนเข้าไปอยู่ท่ามกลางฝูงชนโดยไม่เผยตัวออกมา แค่กลืนตัวเข้าไปอยู่ตรงมุมของกินเท่านั้น จากนั้นก็มองดูนิธานกับตมนา จากมุมมองของคนแปลกหน้าแล้ว ชยานียอมรับเลยว่า พอนิธานกับตมนายืนคู่กันแล้วช่างเป็นคู่ที่สวรรค์สรรค์สร้างจริง ๆ และแม้ปาลีจะสวย แต่โดยลำพังแล้วหล่อนไม่มีสมองแม้แต่นิด ชยานีจึงรู้สึกว่าการที่นิธานคู่กับปาลีนั้นช่างเป็นคู่ที่ผิดฝาผิดตัวจริง ๆ มันไม่น่าแปลกใจเลยที่นิธานจะรังเกียจปาลีถึงขนาดนั้น และใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล แม้แต่คนปกติเองก็คงเลือกตมนา ไม่มีทางเลือกปาลีแน่ ชยานีมองคนคู่กิ่งทองใบหยกคู่นี้แล้ว ก็นึกถึงสถานะในปัจจุบันของตัวเองอีกครั้ง เธอตัดสินใจแน่วแน่เงียบ ๆ ในใจแล้วว่าจะต้องหย่ากับนิธาน ปล่อยให้ตัวเองเดินไปตามเส้นทางของตัวเอง และปล่อยให้นิธานเดินไปตามเส้นทางของเขา